La faiblesse chez les personnes âgées est parfois considérée comme une perte de poids, y compris une perte de masse musculaire, avec l’âge, mais de nouvelles recherches suggèrent que la prise de poids peut également jouer un rôle dans cette maladie.
Dans une étude publiée le 23 janvier dans la revue BMJ Open, des chercheurs norvégiens ont découvert que les personnes en surpoids à l'âge moyen (mesuré par l'indice de masse corporelle (IMC) ou le tour de taille) ont un risque plus élevé de fragilité ou de fragilité en premier lieu. 21 ans plus tard.
« La fragilité est un obstacle puissant au vieillissement réussi et au vieillissement selon vos propres conditions », a déclaré Nikhil Satchidanand, Ph.D., physiologiste et professeur adjoint à l'Université de Buffalo, qui n'a pas participé à la nouvelle étude.
Les personnes âgées fragiles présentent un risque plus élevé de chutes et de blessures, d’hospitalisations et de complications, a-t-il déclaré.
De plus, ajoute-t-il, les personnes âgées fragiles sont plus susceptibles de connaître une dépression qui entraîne une perte d’indépendance et la nécessité d’être placées dans un établissement de soins de longue durée.
Les résultats de la nouvelle étude sont cohérents avec les études à long terme précédentes qui ont trouvé une association entre l’obésité à la quarantaine et la préfatigue plus tard dans la vie.
Les chercheurs n’ont pas non plus suivi les changements dans le mode de vie, le régime alimentaire, les habitudes et les amitiés des participants au cours de la période d’étude qui pourraient affecter leur risque de fragilité.
Mais les auteurs écrivent que les résultats de l’étude soulignent « l’importance d’évaluer régulièrement et de maintenir un IMC et un [tour de taille] optimaux tout au long de l’âge adulte pour réduire le risque de fragilité dans la vieillesse. »
L'étude est basée sur des données d'enquête menées auprès de plus de 4 500 résidents âgés de 45 ans et plus à Tromsø, en Norvège, entre 1994 et 2015.
Pour chaque enquête, la taille et le poids des participants ont été mesurés. Ces données permettent de calculer l'IMC, un outil de dépistage des catégories de poids susceptibles de causer des problèmes de santé. Un IMC élevé n'indique pas forcément un taux de masse grasse plus élevé.
Certaines enquêtes ont également mesuré le tour de taille des participants, qui a été utilisé pour estimer la graisse du ventre.
De plus, les chercheurs ont défini la faiblesse en fonction des critères suivants : perte de poids involontaire, dépérissement, faible force de préhension, vitesse de marche lente et faibles niveaux d’activité physique.
La fragilité se caractérise par la présence d’au moins trois de ces critères, tandis que la fragilité en présente un ou deux.
Étant donné que seulement 1 % des participants étaient faibles lors de la dernière visite de suivi, les chercheurs ont regroupé ces personnes avec les 28 % qui étaient auparavant faibles.
L’analyse a révélé que les personnes obèses à l’âge moyen (comme l’indique un IMC plus élevé) étaient presque 2,5 fois plus susceptibles de souffrir de fragilité à 21 ans que les personnes ayant un IMC normal.
De plus, les personnes ayant un tour de taille modérément élevé ou élevé étaient deux fois plus susceptibles de présenter un préfrastylisme/faiblesse lors du dernier examen que les personnes ayant un tour de taille normal.
Les chercheurs ont également constaté que si les personnes prenaient du poids ou augmentaient leur tour de taille pendant cette période, elles étaient plus susceptibles de devenir faibles à la fin de la période d’étude.
Satchidanand a déclaré que l’étude fournit des preuves supplémentaires que des choix de mode de vie sains et précoces peuvent contribuer à un vieillissement réussi.
« Cette étude devrait nous rappeler que les effets négatifs de l’augmentation de l’obésité dès le début de l’âge adulte sont graves », a-t-il déclaré, « et affecteront considérablement la santé globale, la fonctionnalité et la qualité de vie des personnes âgées. »
Le Dr David Cutler, médecin de famille au Providence St. Johns Medical Center de Santa Monica, en Californie, a déclaré que l’une des lacunes de l’étude est que les chercheurs se sont concentrés sur les aspects physiques de la faiblesse.
Au contraire, « la plupart des gens percevront la faiblesse comme une détérioration des fonctions physiques et cognitives », a-t-il déclaré.
Bien que les critères physiques utilisés par les chercheurs dans cette étude aient été appliqués dans d’autres études, certains chercheurs ont tenté d’expliquer d’autres aspects de la faiblesse, tels que les aspects cognitifs, sociaux et psychologiques.
De plus, les participants à la nouvelle étude ont signalé certains indicateurs de fragilité, tels que l’épuisement, l’inactivité physique et la perte de poids inattendue, ce qui signifie qu’ils peuvent ne pas être aussi précis, a déclaré Cutler.
Cutler a également souligné une autre limite : certains participants ont abandonné l’étude avant la dernière visite de suivi. Les chercheurs ont constaté que ces personnes étaient généralement plus âgées, plus obèses et présentaient d’autres facteurs de risque de faiblesse.
Cependant, les résultats étaient similaires lorsque les chercheurs ont exclu les personnes de plus de 60 ans au début de l’étude.
Alors que des études antérieures ont révélé un risque accru de fragilité chez les femmes en sous-poids, la nouvelle étude incluait trop peu de personnes en sous-poids pour que les chercheurs puissent tester ce lien.
Malgré la nature observationnelle de l’étude, les chercheurs proposent plusieurs mécanismes biologiques possibles pour leurs conclusions.
Une augmentation de la masse grasse peut entraîner une inflammation, également associée à une faiblesse. Ils ont également indiqué que le dépôt de graisse dans les fibres musculaires peut également entraîner une diminution de la force musculaire.
Le Dr Mir Ali, chirurgien bariatrique et directeur médical du MemorialCare Bariatric Surgery Center à l'Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, en Californie, affirme que l'obésité affecte le fonctionnement plus tard dans la vie d'autres manières.
« Mes patients obèses ont tendance à souffrir davantage de problèmes articulaires et dorsaux », explique-t-il. « Cela affecte leur mobilité et leur capacité à mener une vie décente, y compris avec l'âge. »
Bien que la faiblesse soit en quelque sorte liée au vieillissement, Satchidanand a déclaré qu'il est important de se rappeler que toutes les personnes âgées ne deviennent pas faibles.
De plus, « bien que les mécanismes sous-jacents de la faiblesse soient très complexes et multidimensionnels, nous avons un certain contrôle sur les nombreux facteurs qui contribuent à la faiblesse », a-t-il déclaré.
Les choix de style de vie, tels qu’une activité physique régulière, une alimentation saine, une bonne hygiène de sommeil et la gestion du stress, influencent la prise de poids à l’âge adulte, dit-il.
« De nombreux facteurs contribuent à l’obésité », a-t-il déclaré, notamment la génétique, les hormones, l’accès à une alimentation de qualité, ainsi que l’éducation, le revenu et la profession d’une personne.
Bien que Cutler ait exprimé certaines inquiétudes quant aux limites de l’étude, il a déclaré que l’étude suggère que les médecins, les patients et le public devraient être conscients de cette faiblesse.
« En fait, nous ne savons pas comment gérer l'infirmité. Nous ne savons pas forcément comment la prévenir. Mais nous devons la connaître », a-t-il déclaré.
La sensibilisation à la vulnérabilité est particulièrement importante compte tenu du vieillissement de la population, a déclaré Satchidanand.
« Alors que notre société mondiale continue de vieillir rapidement et que notre espérance de vie moyenne augmente, nous sommes confrontés à la nécessité de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents de la fragilité », a-t-il déclaré, « et de développer des stratégies efficaces et gérables pour prévenir et traiter le syndrome de fragilité. »
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