Les lignes de production robotisées élimineront le besoin de lignes de production en amont ou en aval, réduisant ainsi considérablement les coûts de main-d'œuvre.
Sweetgreen s'apprête à lancer deux restaurants équipés de la ligne de production automatisée Infinite Kitchen. Depuis l'acquisition de Spyce en 2021, un concept de restauration rapide quotidienne de deux unités équipé d'un système robotisé, l'entreprise s'efforce de déterminer quand et où utiliser cet outil, qui utilise des tapis roulants pour distribuer avec précision les portions d'ingrédients.
Le premier restaurant équipé de lignes de production automatisées ouvrira ses portes mercredi à Naperville, dans l'Illinois. Un deuxième Infinity Kitchen devrait ouvrir ses portes plus tard cette année. Il s'agira d'une modernisation d'un restaurant existant, ce qui permettra à l'entreprise de mieux intégrer le système à ses sites existants à l'avenir.
« Nous sommes convaincus que ce nouveau concept d'automatisation peut générer des gains d'efficacité qui nous permettront d'accélérer notre croissance et d'augmenter nos profits », a déclaré Jonathan Nyman, PDG, lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre. « Bien que nous soyons encore en phase de test et d'apprentissage, nous prévoyons qu'Infinite Kitchen s'intégrera progressivement à notre portefeuille de produits. »
La ligne de production robotisée préparera 100 % des commandes, éliminant ainsi le recours à des lignes de production en amont et en aval. Environ la moitié des effectifs variables des restaurants Sweetgreen travaillent à la production ou à l'assemblage, ce qui permettra au personnel de se concentrer sur le service client.
Infinite Kitchen devrait assurer une croissance significative de sa capacité, ce qui, selon Neman, a été une priorité pour Sweetgreen au cours des six derniers mois. L'amélioration des effectifs et de la main-d'œuvre, l'amélioration des supports de formation et la nouvelle structure de direction qui élimine les cadres intermédiaires ont permis d'améliorer la rapidité du service. De nouveaux formats, notamment les premiers points de vente en libre-service lancés l'année dernière, ont également permis d'augmenter le débit.
« À mesure que nos effectifs et nos conditions de travail s'améliorent, nous nous concentrons sur le renforcement des limites de nos lignes de production numériques », a déclaré Nieman. « Nous avons pu augmenter la capacité de 20 % sur l'ensemble de notre flotte, ce qui représente 20 % de personnel supplémentaire. »
L'entreprise s'efforce également d'augmenter la rapidité du service en première ligne à mesure que le monde rouvre et que de plus en plus de clients reviennent dans les restaurants.
« La croissance est fulgurante en première ligne, et nous concentrons également nos efforts sur l'augmentation de nos capacités », a déclaré Nieman. « Les clients qui débutent leur carrière dans nos restaurants entrent généralement dans notre écosystème numérique et deviennent des clients précieux pour nous. »
À cette fin, l'entreprise a récemment lancé Sweetpass, son premier programme de fidélité en deux ans. Les membres ont accès à des récompenses et des défis personnalisés, ainsi qu'à la possibilité de gagner de nouveaux plats et des produits en édition limitée. Ce programme à deux niveaux comprend également Sweetpass+, un abonnement mensuel de 10 $ qui récompense les utilisateurs fidèles avec 3 $ de réduction sur les commandes quotidiennes de Sweetgreen, un service client prioritaire, des avantages de livraison, un accès anticipé aux produits et d'autres fonctionnalités exclusives.
« Notre lancement s'est très bien passé et a reçu un excellent accueil », a déclaré Niemann. « Nous pensons que ce programme a le potentiel d'accroître nos bénéfices, non seulement grâce à un tarif d'adhésion plafonné, mais aussi en élargissant progressivement notre clientèle. »
Il a déclaré que Sweetgreen a montré un vif intérêt pour une version gratuite et payante, qui permettent toutes deux une personnalisation étendue et des avantages personnalisés.
« Notre façon de concevoir l'établissement nous a permis de nombreuses possibilités de personnalisation », a-t-il déclaré. « Nous pouvons investir très efficacement dans le marketing et la publicité, et ainsi augmenter la fréquentation sans avoir recours à des mesures universelles. »
Les ventes numériques ont représenté 61 % du chiffre d'affaires de Sweetgreen au premier trimestre, dont environ les deux tiers proviennent des canaux directs de la marque. L'accélération de l'adoption du numérique a permis à Sweetgreen de réaliser un excellent trimestre, enregistrant un chiffre d'affaires solide et réduisant ses pertes. Ces résultats confortent Neman dans sa capacité à atteindre la rentabilité pour la première fois d'ici 2024.
Au premier trimestre, le chiffre d'affaires a progressé de 22 % pour atteindre 125,1 millions de dollars, et les ventes à magasins comparables ont progressé de 5 %. La croissance comparative s'explique par une hausse de 2 % du volume de transactions et par une hausse de 3 % des prix des menus mise en œuvre en janvier. Le chiffre d'affaires de la société en termes de valeur ajoutée totale a progressé à 2,9 millions de dollars, contre 2,8 millions de dollars au premier trimestre 2022.
Les marges des restaurants sont restées relativement stables à 14 %, contre 13 % il y a un an. La perte d'EBITDA ajusté pour le trimestre s'est élevée à 6,7 millions de dollars, contre 17 millions de dollars au premier trimestre 2022. Hors impact du crédit d'impôt pour les employés de la loi CARES, les marges des restaurants auraient été de 12 % et la perte d'EBITDA ajusté de 13,6 millions de dollars.
Les coûts des aliments, des boissons et des emballages ont représenté 28 % du chiffre d'affaires du trimestre, soit 200 points de base de plus qu'en 2022. Cette hausse est due aux perturbations liées aux emballages auxquelles l'entreprise a été confrontée plus tôt dans l'année. Les frais de main-d'œuvre et autres charges connexes ont représenté 31 % du chiffre d'affaires, en baisse de 200 points de base par rapport à la même période l'an dernier.
Les frais généraux et administratifs de Sweetgreen pour le trimestre se sont élevés à 34,98 millions de dollars, en baisse de 15,3 millions de dollars par rapport à l'année précédente, en raison d'une diminution de 7,9 millions de dollars des dépenses de rémunération à base d'actions, d'une diminution de 5,1 millions de dollars des avantages liés au crédit d'impôt pour la rétention des employés et des salaires et avantages sociaux des dirigeants.
Des coûts plus faibles, associés à des bénéfices de restauration plus élevés, ont aidé Sweetgreen à réduire ses pertes à 33,7 millions de dollars contre 49,7 millions de dollars il y a un an.
En plus de rationaliser sa structure de direction, la société a annoncé plus tôt cette année qu'elle prenait des mesures de gestion des coûts, réduisant les dépenses du centre de support de 108 millions de dollars en 2022 à 98 millions de dollars en 2023. Neman s'attend à ce que les dépenses du centre de support en pourcentage du chiffre d'affaires augmentent de 16 à 17 % pour l'ensemble de l'année, contre 30 % en 2019.
« Il ne fait aucun doute que l'amélioration continue de l'efficacité opérationnelle de notre centre de support est une priorité absolue pour notre équipe de direction », a-t-il déclaré. « Nous ne poursuivrons le développement du centre de support que si de nouveaux investissements génèrent un retour sur investissement tangible. »
Sweetgreen a également adopté une approche plus rigoureuse pour étendre sa présence, en ouvrant de nouveaux magasins moins rapidement et en privilégiant la qualité plutôt que la quantité lors de son entrée sur de nouveaux marchés. L'entreprise prévoit d'ouvrir 30 à 35 nouveaux magasins cette année, contre 39 en 2022. Au premier trimestre, l'entreprise a ouvert 12 restaurants et en a fermé trois, terminant le trimestre avec un total de 195 restaurants. Le directeur financier, Mitch Rebeck, a déclaré que tous les magasins fermés sont adjacents, ce qui offre « une meilleure expérience aux clients et aux membres de l'équipe », permettant à Sweetgreen de bénéficier du transfert des ventes d'un magasin à l'autre.
Outre la réduction des coûts et une approche plus prudente de la croissance, Sweetgreen considère son programme de fidélité comme un catalyseur pour augmenter les ventes et atteindre la rentabilité. Un autre catalyseur est l'élargissement de son offre.
Un bref litige avec Chipotle Mexican Grill n'a pas entamé l'optimisme de Nieman quant au nouveau menu de la marque. Quelques jours seulement après la sortie du Chipotle Chicken Burrito Bowl, présenté comme le premier bol sans légumes, Chipotle a intenté une action en justice accusant la chaîne de salades de violation de droits d'auteur. Les concurrents de la restauration rapide ont rapidement trouvé un accord, et Sweetgreen a rebaptisé le produit en Chicken + Chipotle Pepper Bowl.
Même avec un changement de marque après le lancement, le bol de burrito a toujours surpassé les objectifs d'acquisition de clients, devenant l'un des cinq produits les plus performants de Sweetgreen.
Niemann a déclaré que l'entreprise dispose d'un « plan de menu robuste » qui inclut des tests de céréales et de protéines plus saines et des partenariats avec des chefs influents. Les accessoires avancés constituent un autre point fort. La marque a récemment lancé le houmous en accompagnement du pain focaccia. L'entreprise a également élargi son offre de boissons avec de nouvelles options de sodas sains et a ajouté un nouveau dessert au chocolat à sa carte.
« Bien que ce ne soit qu'un début, nous constatons déjà une augmentation des primes de près de 25 % au cours des trois premières semaines de lancement », a déclaré Neman. « Nous pensons que les opportunités de marge créeront une nouvelle opportunité significative pour Sweetgreen dans les années à venir. »
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