Les restaurants Sushi Train sont depuis longtemps emblématiques de la culture culinaire japonaise. Aujourd'hui, des vidéos de personnes léchant des bouteilles de sauce soja communes et manipulant des plats sur des tapis roulants incitent les critiques à s'interroger sur leur avenir dans un monde sensible à la Covid.
La semaine dernière, une vidéo tournée par la célèbre chaîne de sushis Sushiro est devenue virale. On y voit un client se lécher le doigt et toucher la nourriture qui sort du plateau. On le voit également lécher la bouteille et le pot de condiments, qu'il remet sur la pile.
Cette farce a suscité de nombreuses critiques au Japon, où ce comportement devient de plus en plus courant et est connu en ligne sous le nom de « #sushitero » ou « #sushiterrorisme ».
Cette tendance a inquiété les investisseurs. Les actions de Sushiro Food & Life Companies Co Ltd, propriétaire de la société, ont chuté de 4,8 % mardi après la diffusion virale de la vidéo.
L'entreprise prend cet incident au sérieux. Dans un communiqué publié mercredi dernier, Food & Life Companies a indiqué avoir déposé une plainte auprès de la police, alléguant que le client avait subi un préjudice. L'entreprise a également indiqué avoir reçu ses excuses et avoir demandé au personnel du restaurant de fournir des ustensiles ou des contenants à condiments spécialement désinfectés à tous les clients mécontents.
Sushiro n'est pas la seule entreprise confrontée à ce problème. Deux autres grandes chaînes de convoyeurs à sushis, Kura Sushi et Hamazushi, ont déclaré à CNN être confrontées à des pannes similaires.
Ces dernières semaines, Kura Sushi a également appelé la police suite à une autre vidéo montrant des clients ramassant de la nourriture à la main et la reposant sur un tapis roulant pour que d'autres puissent la déguster. La vidéo semble avoir été prise il y a quatre ans, mais n'a refait surface que récemment, selon un porte-parole.
Hamazushi a signalé un autre incident à la police la semaine dernière. La chaîne a indiqué avoir découvert une vidéo devenue virale sur Twitter montrant du wasabi saupoudré sur des sushis lors de leur distribution. L'entreprise a déclaré dans un communiqué qu'il s'agissait d'un « écart important par rapport à notre politique d'entreprise et que c'était inacceptable ».
« Je pense que ces incidents liés aux sushi tero sont dus au fait que les restaurants comptaient moins d'employés attentifs aux clients », a déclaré à CNN Nobuo Yonekawa, critique des restaurants de sushis à Tokyo depuis plus de 20 ans. Il a ajouté que les restaurants ont récemment réduit leurs effectifs pour faire face à la hausse des coûts.
Yonegawa a souligné que le moment du tirage au sort est particulièrement important, d'autant plus que les consommateurs japonais sont devenus plus soucieux de l'hygiène en raison de l'épidémie de Covid-19.
Le Japon est connu comme l’un des endroits les plus propres au monde et, même avant la pandémie, les gens portaient régulièrement des masques pour empêcher la propagation de la maladie.
Le pays connaît actuellement une vague record d'infections au Covid-19, le nombre quotidien de cas atteignant un peu moins de 247 000 début janvier, a rapporté la chaîne publique japonaise NHK.
« Pendant la pandémie de COVID-19, les chaînes de sushis doivent revoir leurs normes sanitaires et de sécurité alimentaire à la lumière de ces évolutions », a-t-il déclaré. « Ces chaînes devront intensifier leurs efforts et montrer aux clients la solution pour rétablir la confiance. »
Les entreprises ont de bonnes raisons de s'inquiéter. Daiki Kobayashi, analyste chez le détaillant japonais Nomura Securities, prédit que cette tendance pourrait ralentir les ventes des restaurants de sushis jusqu'à six mois.
Dans une note adressée à ses clients la semaine dernière, il a déclaré que les vidéos de Hamazushi, Kura Sushi et Sushiro « pourraient affecter les ventes et le trafic ».
« Étant donné la grande exigence des consommateurs japonais en matière d’incidents de sécurité alimentaire, nous pensons que l’impact négatif sur les ventes pourrait durer six mois ou plus », a-t-il ajouté.
Le Japon a déjà traité ce problème. Les signalements fréquents de farces et d'actes de vandalisme dans les restaurants de sushis ont également « entraîné des pertes » sur les ventes et la fréquentation de la chaîne en 2013, a déclaré Kobayashi.
Ces nouvelles vidéos ont suscité un nouveau débat en ligne. Ces dernières semaines, certains utilisateurs japonais des réseaux sociaux ont remis en question le rôle des restaurants de sushis à tapis roulant, les consommateurs exigeant une plus grande attention à la propreté.
« À une époque où de plus en plus de personnes souhaitent diffuser le virus sur les réseaux sociaux et où le coronavirus a rendu les gens plus sensibles aux règles d'hygiène, un modèle économique basé sur la croyance que les gens se comporteront comme un restaurant de sushis sur un tapis roulant est devenu intenable », a écrit un utilisateur de Twitter. « Triste. »
Un autre utilisateur a comparé le problème à celui rencontré par les exploitants de cantines, suggérant que les canulars avaient « révélé » des problèmes généraux de service public.
Vendredi, Sushiro a complètement arrêté de distribuer de la nourriture non commandée sur les tapis roulants, espérant que les gens ne toucheraient pas la nourriture des autres.
Une porte-parole de Food & Life Companies a déclaré à CNN qu'au lieu de laisser les clients prendre leurs propres assiettes comme ils le souhaitent, l'entreprise publie désormais des photos de sushis sur des assiettes vides sur des tapis roulants pour montrer aux gens ce qu'ils peuvent commander.
Sushiro disposera également de panneaux acryliques entre le tapis roulant et les sièges des convives pour limiter leur contact avec les aliments qui passent, a déclaré la société.
Kura Sushi fait l'inverse. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré à CNN cette semaine qu'elle tenterait d'utiliser cette technologie pour attraper les criminels.
Depuis 2019, la chaîne a équipé ses bandes transporteuses de caméras qui utilisent l'intelligence artificielle pour collecter des données sur les sushis choisis par les clients et sur le nombre d'assiettes consommées à table, a-t-il déclaré.
« Cette fois, nous voulons déployer nos caméras IA pour voir si les clients remettent les sushis qu'ils ont ramassés avec leurs mains dans leurs assiettes », a ajouté le porte-parole.
« Nous sommes convaincus que nous pouvons mettre à niveau nos systèmes existants pour faire face à ce comportement. »
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