DOHA, Qatar. La malédiction des récents vainqueurs de la Coupe du monde semble avoir été conçue sur mesure pour la France.
L'équipe nationale du pays est incroyablement talentueuse, mais elle a connu autant d'échecs spectaculaires que de succès mémorables. Les Bleus ont toujours semblé chercher la frontière subtile entre légende et infamie. C'est une équipe habituée à défier le destin en exploitant l'alchimie du vestiaire pour exploiter au mieux son incroyable vivier de talents. La France n'a pas besoin d'une source supplémentaire de joueurs médiocres.
Quatre ans après le retour du Brésil en finale avec le trophée du Rose Bowl (en battant la France) en 1998, les champions du monde en titre ont vu leur qualification annulée. Les vainqueurs de 1998 (France), 2006 (Italie), 2010 (Espagne) et 2014 (Allemagne) ont été éliminés dès les phases de poules suivantes. Seule l'équipe brésilienne de 2006 a atteint les éliminatoires. Lors des trois derniers Championnats du monde – 10, 14 et 18 – les précédents vainqueurs affichaient un bilan cumulé de 2-5-2 au premier tour.
Pendant la majeure partie de la course (ou des trébuchements) lors de cette Coupe du monde d'hiver, la malédiction a dû peser sur la France, qui a remporté sans difficulté le titre en 2018. Matchs déséquilibrés, excès de blessures, luttes intestines et scandales ont été quasi constants, et les Bleus ont dû se contenter d'une seule victoire en six matchs pour arriver au Qatar. Lorsque le milieu de terrain vedette Paul Pogba a été accusé (et a admis plus tard) d'avoir consulté un guérisseur, le sort de la France semblait scellé.
Mbappé a marqué deux fois pour la France, qui a atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde après deux matchs.
Mais jusqu'à présent, les jurons n'ont pas le dessus sur les tapis roulants au Qatar. Kylian Mbappé, 23 ans, l'attaquant du Paris Saint-Germain, n'a rien de magique. Samedi soir, la France est devenue la première équipe à atteindre les huitièmes de finale au stade 947, près du centre de Doha – la Container Arena – en battant le Danemark 2-1, loin du score final.
La France a dominé le match et Mbappé était à son meilleur niveau. Le sélectionneur Didier Deschamps a qualifié l'attaquant de « locomotive ». Mbappé a marqué deux buts : trois en deux participations à la Coupe du monde et 14 lors de ses 12 dernières sélections. Ses sept buts en Coupe du monde en carrière égalent Pelé au classement des buteurs de moins de 24 ans, et ses 31 buts pour la France le placent à égalité avec Zinedine Zidane, le héros de 1998. Il a été élu trois fois meilleur joueur de l'année.
« Que dire ? C'est un joueur exceptionnel. Il bat des records. Il a la capacité d'être décisif, de se démarquer, de changer le cours du match. Je sais que l'adversaire devra repenser sa structure face à Kylian. Repenser sa structure. Penser à son système », a déclaré Deschamps samedi soir.
Mbappé, à l'image de cette équipe typiquement française, semblait imperturbable. Sa préparation pour la Coupe du monde a été marquée par des rumeurs de bonheur au PSG, des rumeurs de départ et un égoïsme qui ne manquera pas de compromettre son ascension inévitable vers la célébrité. Les réponses à ces questions sont claires pour l'instant : Deschamps a déclaré que Mbappé était devenu le centre de l'attention et le leader de sa deuxième Coupe du monde.
« Pour moi, il existe trois types de leadership : un leader physique, un leader technique, et peut-être un leader spirituel qui exprime clairement ses idées. Je ne pense pas que le leadership ait un seul visage », a déclaré Deschamps. Il a remporté la Coupe du monde à sa 98e année en tant que joueur et à sa 18e année en tant que sélectionneur. « Kilian n'est pas très bavard, mais il est comme une locomotive sur le terrain. C'est quelqu'un qui passionne les supporters et qui veut tout donner pour la France. »
Didier Deschamps a laissé entendre qu'il pourrait remplacer certains joueurs lors du dernier match du Groupe C, mercredi, contre la Tunisie. La France (2-0-0) terminera première si elle n'est pas battue par les Aigles de Carthage (0-1-1) et l'Australie (1-1-0) a battu le Danemark (0-1-1) d'un but. Des changements importants sont en cours. Si Mbappé se repose, cela pourrait affecter ses chances de remporter le Soulier d'Or. Mais cela ne nuira certainement pas à la France. Les Bleus n'ont pratiquement pas repris la compétition, malgré les blessures de plusieurs joueurs de renom ces dernières semaines.
Pogba doit récupérer son argent auprès du guérisseur. Il a manqué la Coupe du monde en raison d'une blessure au genou. Son partenaire au milieu de terrain lors de cette campagne en Russie il y a quatre ans, l'indomptable et emblématique N'Golo Kanté, a également été forfait. Le défenseur Presnel Kimpembe, l'attaquant Christopher Nkunku et le gardien Mike Menian ont également été écartés. Puis la situation s'est aggravée. Le 19 novembre 2022, le Ballon d'Or Karim Benzema a déclaré forfait pour cause de blessure à la hanche, et le défenseur Lucas Hernandez s'est déchiré les ligaments croisés contre l'Australie.
Si cela ne vous semble pas une malédiction, songez à ceci : la France a pris l'avantage tardivement et s'est inclinée face à la Suisse lors d'un match de l'Euro 2016 l'été dernier. Envisagez de prendre votre retraite internationale. La mère et agente du milieu de terrain Adrien Rabiot, Véronique Rabiot, est apparue devant les caméras en train de se disputer avec les familles Mbappé et Pogba. C'est la France autodestructrice à l'ancienne.
L'extravagante farce de chantage à Pogba et à son frère a fait la une des journaux, et la rumeur a d'abord couru qu'il avait engagé un sorcier pour jeter un sort à Mbappé. La Fédération française de football est en conflit avec plusieurs joueurs, dont Mbappé, au sujet des droits à l'image et de la participation obligatoire aux sponsorings. C'est simple. L'indifférence apparente du président de la FFF, Noël Le Graé, au traitement réservé à Mbappé après la Coupe d'Europe a contraint la star à démissionner, désormais une agence intergouvernementale spécialisée dans les enquêtes sur le harcèlement sexuel et l'intimidation.
Ce bourbier semblait freiner la progression de la France. Parmi les échecs qui ont précédé la Coupe du monde, on compte deux défaites en Ligue des Nations de l'UEFA face au Danemark. La malédiction qui semblait planer depuis des mois s'est concrétisée mardi dernier lorsque l'Australie a ouvert le score à la neuvième minute lors du premier match de la France.
« On a parlé de malédictions », a-t-il dit. « Je m'en fiche. Je ne m'inquiète jamais pour mon équipe… Les statistiques sont incohérentes. »
Griezmann a excellé aux deux extrémités du terrain et son travail défensif a joué un rôle important dans le succès de la France.
La France a riposté et battu l'Australie 4-1, toujours au complet au coup de sifflet final à la 974e minute. Mbappé et Ousmane Dembélé ont créé des dangers dévastateurs sur les flancs, attaquant au but ou en profondeur, tandis que le trio de milieux composé de Rabiot, Aurélien Chuameni et Antoine Griezmann contrôlait parfaitement la situation. Le jeu de Griezmann mérite une attention particulière. Son étrange transfert à Barcelone, sa performance décevante au Camp Nou et son prêt honteux à l'Atlético Madrid n'ont guère diminué son importance ni son influence en France. Il a été superbe des deux côtés contre le Danemark et a habilement pris le contrôle lorsque les Bleus ont laissé le Danois en difficulté.
Après trop d'occasions manquées en première mi-temps, la malédiction a-t-elle commencé ? – La France a finalement trouvé la faille à la 61e minute. Mbappé et l'arrière gauche Théo Hernandez ont percé la défense droite danoise avant que Mbappé ne trompe la France et ne donne l'avantage.
La France a égalisé quelques minutes après un corner d'Andreas Christensen, mais la résilience du champion a été réelle. À la 86e minute, Griezmann a trouvé Mbappé sur une passe de la gauche, mettant fin à la malédiction du champion du monde en titre. Ajoutez cette défaite au palmarès toujours plus long de Mbappé.
« Son objectif est de jouer pour la France à la Coupe du monde, et la France a besoin de Kylian », a déclaré Deschamps. « Un grand joueur, mais un grand joueur fait partie d'une grande équipe – une grande équipe. »