L'Aperçu du commerce mondial du durian 2023, publié par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), montre que les exportations mondiales de durian ont été multipliées par plus de dix au cours de la dernière décennie, passant d'environ 80 000 tonnes en 2003 à environ 870 000 tonnes en 2022. La forte croissance de la demande d'importations en Chine a stimulé l'expansion du commerce du durian. Globalement, plus de 90 % des exportations mondiales de durian proviennent de Thaïlande, le Vietnam et la Malaisie représentant chacun environ 3 %, tandis que les Philippines et l'Indonésie ont également de faibles exportations. En tant qu'importateur majeur de durian, la Chine achète 95 % des exportations mondiales, tandis que Singapour en achète environ 3 %.
Le durian est une culture de grande valeur et l'un des fruits les plus prolifiques d'Asie du Sud-Est. Son marché d'exportation est en plein essor depuis deux décennies. Les dernières données montrent que le commerce mondial de durian a atteint un pic de 930 000 tonnes en 2021. La croissance des revenus et l'évolution rapide des préférences des consommateurs des pays importateurs (principalement la Chine), ainsi que l'amélioration de la technologie de la chaîne du froid et la réduction significative des délais de transport, contribuent tous à l'expansion des échanges. Bien qu'il n'existe pas de données de production précises, les principaux producteurs de durian sont la Thaïlande, la Malaisie et l'Indonésie, avec une production totale estimée à 3 millions de tonnes par an. À ce jour, la Thaïlande est le principal exportateur de durian, représentant 94 % des exportations mondiales moyennes entre 2020 et 2022. Le reste du volume des échanges est presque entièrement assuré par le Vietnam et la Malaisie, chacun représentant environ 3 %. Le durian produit en Indonésie est principalement destiné au marché intérieur.
En tant qu'important importateur de durian, la Chine a acheté en moyenne environ 740 000 tonnes de durian par an entre 2020 et 2022, soit 95 % des importations mondiales totales. La grande majorité des durians importés de Chine proviennent de Thaïlande, mais ces dernières années, les importations en provenance du Vietnam ont également augmenté.
Face à la demande en pleine expansion, le prix unitaire moyen indicatif du durian a régulièrement augmenté au cours de la dernière décennie. À l'importation, entre 2021 et 2022, le prix unitaire moyen annuel a atteint environ 5 000 dollars la tonne, soit plusieurs fois le prix unitaire moyen des bananes et des principaux fruits tropicaux. Le durian est considéré comme un mets délicat en Chine et suscite un intérêt croissant de la part des consommateurs. En décembre 2021, l'ouverture de la ligne ferroviaire à grande vitesse Chine-Laos a encore favorisé la croissance des importations chinoises de durian en provenance de Thaïlande. Le transport des marchandises par camion ou par bateau prend plusieurs jours, voire plusieurs semaines. En tant que liaison de transit entre les exportations thaïlandaises et la Chine, le chemin de fer Chine-Laos ne nécessite que plus de 20 heures pour acheminer les marchandises par train. Cela permet d'acheminer le durian et d'autres produits agricoles frais de Thaïlande vers le marché chinois plus rapidement, améliorant ainsi la fraîcheur des produits. Des rapports industriels récents et des données préliminaires sur les flux commerciaux mensuels indiquent que les importations de durians de la Chine ont augmenté d'environ 60 % au cours des huit premiers mois de 2023.
Sur le marché international, le durian est encore considéré comme un produit nouveau ou de niche. Sa grande périssabilité rend difficile son transport vers des marchés lointains, ce qui rend souvent impossible le respect des exigences d'importation liées aux normes de quarantaine phytosanitaire et à la sécurité des produits. Par conséquent, la majorité du durian vendu dans le monde est transformé et conditionné en durian congelé, durian séché, confiture et compléments alimentaires. Le durian est peu connu des consommateurs, et son prix élevé constitue un obstacle à son expansion sur un marché international plus vaste. Globalement, comparé au volume d'exportation d'autres fruits tropicaux, notamment les bananes, les ananas, les mangues et les avocats, son importance est relativement faible.
Cependant, compte tenu du prix moyen à l'exportation exceptionnellement élevé du durian, son volume d'échanges mondiaux moyens a atteint environ 3 milliards de dollars par an entre 2020 et 2022, loin devant les mangues et les ananas frais. De plus, les exportations de durian frais de Thaïlande vers les États-Unis ont plus que doublé au cours de la dernière décennie, atteignant une moyenne d'environ 3 000 tonnes par an entre 2020 et 2022, avec une valeur d'importation annuelle moyenne d'environ 10 millions de dollars américains, ce qui prouve également que le durian gagne en popularité en dehors de l'Asie. Globalement, la valeur annuelle moyenne des exportations de durian de Thaïlande entre 2021 et 2022 s'élevait à 3,3 milliards de dollars américains, ce qui en fait le troisième produit agricole d'exportation du pays, après le caoutchouc naturel et le riz. La valeur annuelle moyenne des exportations de ces deux produits entre 2021 et 2022 était respectivement de 3,9 milliards de dollars américains et de 3,7 milliards de dollars américains.
Ces chiffres indiquent que si les durians, très périssables, sont gérés efficacement en termes d'assurance qualité, de transformation après récolte et de transport, en privilégiant la rentabilité, le commerce du durian peut offrir d'importantes opportunités commerciales aux exportateurs, y compris aux pays à faible revenu. Sur les marchés à revenu élevé comme l'Union européenne et les États-Unis, le potentiel du marché repose en grande partie sur la simplification de l'accès à ce fruit pour les consommateurs et sur une meilleure sensibilisation de ces derniers.