La perception est la réalité. Du côté des Broncos de Denver, ils peinent à trouver un nouvel entraîneur.
Samedi, la nouvelle a été annoncée : le PDG des Broncos, Greg Penner, et le directeur général, George Payton, se sont rendus dans le Michigan la semaine dernière pour tenter de relancer les négociations avec Jim Harbaugh. Les Broncos sont repartis sans contrat avec Harbaugh.
Alors que certaines rumeurs prétendaient qu'Harbaugh ouvrait la porte à Denver et que les Broncos seraient son poste convoité s'il retournait en NFL, il n'a pas mordu à l'hameçon. Avant la récente annonce concernant Harbaugh, nous avions également appris que les Broncos pourraient élargir leurs recherches en s'intéressant à des candidats « inconnus » (non divulgués).
Dimanche matin, alors que la NFL entamait son week-end de championnat de conférence, nous en apprenions davantage sur certains des candidats à l'expansion. Jeremy Fowler d'ESPN a rapporté avoir entendu parler du coordinateur offensif des Giants de New York, Mike Kafka, associé aux Broncos.
« J'ai parlé à plusieurs équipes qui pensent que Denver a mené des recherches sur d'autres candidats potentiels. Mike Kafka, l'organisateur des géants, est l'un des noms que j'ai entendus », a tweeté Fowler.
Sans plus tarder, Benjamin Albright de KOARRadio – un initié très fiable – a mentionné le nom de Kafka, ainsi que les noms du coordinateur défensif des Eagles de Philadelphie Jonathan Gannon et du coordinateur offensif des Bengals de Cincinnati Brian Callahan, selon le poste d'entraîneur-chef des Broncos.
« Je crois que la nouvelle liste des Broncos et la recherche se concentrent sur les Eagles John Gannon, les Giants Mike Kafka et les Bengals Brian Callahan », a tweeté Albright.
Quelle est la prochaine étape pour les Broncos ? Ne manquez aucune actualité ni analyse ! Inscrivez-vous à notre newsletter gratuite et recevez chaque jour les dernières actualités des Broncos dans votre boîte mail !
L'année dernière, les Broncos ont interviewé Gannon et Callahan avant d'engager Nathaniel Hackett. La rumeur court que Denver est impressionné par Gannon. La décision revenait à Hackett, et Gannon a été ignoré, probablement en raison de la réticence de Payton à recruter un nouvel entraîneur-chef avec une mentalité défensive. Les critiques expliquant pourquoi Callahan n'a pas été retenu étaient rares.
Les Eagles de Gannon participent au match de championnat NFC et les Bengals de Callahan au match de championnat AFC, et tous deux sont susceptibles d'accéder au Super Bowl. Il est très apprécié comme candidat à l'entraînement principal, mais Denver devra peut-être attendre après le Super Bowl pour le recruter.
Entre-temps, Kafka est désormais disponible. Ancien quarterback professionnel, Kakfa a commencé à entraîner en NFL sous la direction d'Andy Reid à Kansas City en 2017, où il a entraîné Patrick Mahomes pendant quatre ans et a finalement été nommé coordinateur du jeu de passe.
L'an dernier, Kafka a fait ses débuts chez les Giants en tant que véritable coordinateur offensif, sous la direction de l'entraîneur-chef Brian Dabor. Alors que la NFL s'apprête à céder sa place à l'ancien numéro 10 au classement général Daniel Jones, le jeune quarterback semble soudainement plus dynamique : Dabbul et Kafka mènent les Giants en séries éliminatoires et le Joker remporte la manche.
L'arbre généalogique de Reed est intrigant, et il est un peu surprenant que Kafka ne figure pas sur la liste initiale des entraîneurs principaux de Denver. Les Broncos ont besoin d'un entraîneur capable de tirer le meilleur parti de Russell Wilson, et Kafka ne manquera pas de créer des problèmes à cet égard. Il en va de même pour Callahan, qui a mené l'ascension de l'ancien numéro 1 au classement général Joe Burrow à Cincy.
Au moment où nous écrivons ces lignes, rien n'indique que les Broncos aient officiellement demandé l'autorisation d'interviewer l'un des trois candidats, mais cela pourrait changer dimanche. Les rumeurs concernant DeMeco Ryans et Sean Payton chez les Broncos se sont apaisées, mais cela ne signifie pas qu'ils ne pourront pas reprendre après ce week-end.
Chad Jensen est le fondateur de Mile High Huddle et créateur du célèbre podcast Mile High Huddle. Il joue pour les Broncos de Denver depuis 2012.