Fin novembre, l'Avalanche a disputé 13 matchs, jouant un jour sur deux pendant 25 jours. C'est à la fois un soulagement et un fardeau. Les deux premiers mois de la saison ont été instables. S'habituer au véritable calendrier de la LNH est essentiel.
Mais cette routine est épuisante, et l'Avs (18-11-2) en a subi les conséquences. Durant cette période, ils ont perdu cinq de leurs six premiers matchs à cause d'une différence de buts de -14 et de multiples blessures.
Ils ont ensuite repris du poil de la bête, remportant cinq des six matchs suivants. De plus, le Colorado se porte mieux.
À l'approche des vacances, j'ai interviewé plusieurs joueurs de l'Avalanche pour savoir ce dont ils se souvenaient le plus de leur enfance. Sans surprise, la majorité d'entre eux ont mentionné l'équipement de hockey. Puis Mikko Rantanen.
1. Martin Kaut a eu une autre chance, mais c'est grâce à la patience de l'équipe face aux défis. Lorsque l'Avalanche a dû procéder à un remaniement de son effectif le 8 décembre, elle a pu transférer le jeune joueur dans la LAH sans se voir refuser sa candidature. Au lieu de cela, l'essai a été abandonné, au risque de le perdre sans aucun retour. Le message est clair.
« Nous avons vu de très bonnes performances de sa part dans un petit pourcentage de matchs », avait déclaré Jared Bednar à l'époque. « …La différence avec certains joueurs qui jouent ici et ici, c'est que… une fois qu'ils ont trouvé ce jeu, il ne s'en écarte que très peu. Ils jouent tous les soirs. Ils donnent le meilleur d'eux-mêmes. (Test) problème de stabilité. Jeu calme. Jeu calme. Bon jeu. »
Le tribunal a accepté son refus et, deux semaines plus tard, il est retourné à Denver. Bednar a expliqué que c'était à cause d'une bagarre entre Charles Hudon et Jean-Luc Foudy. « Le changement constant de joueurs n'est pas idéal », a-t-il déclaré. « Mais on ne peut pas non plus regarder des joueurs jouer très bien lors d'un match, puis chuter et s'en remettre. »
2. La semaine dernière, Sportico a rapporté que la LNH envisageait de revoir son calendrier, ce qui verrait les équipes « rivales géographiques » s'affronter plus souvent, plutôt que de jouer chaque saison dans la même ville, comme c'est le cas actuellement. Je ne suis pas ici pour partager cette nonchalance que personne ne souhaite voir. Je voulais simplement souligner que cette suggestion est stupide pour l'Avalanche.
Seules trois autres équipes de la LNH se trouvent à moins de 1 280 km. Les Coyotes sont les plus proches. L'aéroport de Phoenix est à 965 km de celui de Denver. Las Vegas a 628 ans. Saint-Louis a 772 ans. Il n'y a pas de concurrents géographiques ici.
3. Rantanen décrit une stratégie 3 contre 3 intéressante après le quatrième match de prolongation des Aws en deux semaines. À retenir : « Le premier placement est évidemment très important. Pendant les 30 premières secondes, il faut garder la rondelle et ne pas la laisser changer. Car courir après les autres pendant 30 secondes vous fatigue. Ensuite, vous pouvez effectuer un remplacement en zone offensive et vous aurez alors de nouveaux joueurs contre des joueurs qui sont sur la glace depuis 40 secondes. C'est du 3 contre 3. Je sais que ça peut paraître ennuyeux par moments, mais l'objectif est de gagner. »
Evan Rodriguez : « Quand j'étais enfant, j'ai installé Roller Coaster Tycoon sur mon ordinateur. J'étais très jeune. J'y jouais… c'est un souvenir impérissable de mon enfance. »
Alex Newhook : « Ce sera une réponse évasive car je suis un joueur de hockey, mais je me souviens que j'avais un bâton qui me convenait particulièrement. Peut-être ma première canne composite. »
Logan O'Connor : Un filet de hockey. Et un bâton de hockey. Pour moi, c'est le numéro un sur la liste.
Mikko Rantanen : « Boxer. Enfant, à chaque Noël, j'achetais un nouveau caleçon. Et des chaussettes… les grosses chaussettes de ma grand-mère.
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