De nouvelles recherches sur l'océan montrent que l'eau de fonte de l'Antarctique ralentit les courants océaniques profonds qui influencent directement le climat de la Terre.
Les océans du monde peuvent sembler assez uniformes lorsqu'ils sont vus depuis le pont d'un navire ou d'un avion, mais il se passe beaucoup de choses sous la surface. D'énormes rivières transportent la chaleur des tropiques vers l'Arctique et l'Antarctique, où l'eau se refroidit puis coule à nouveau vers l'équateur. Les personnes vivant sur la côte est de l'Amérique du Nord et de l'Europe connaissent le Gulf Stream. Sans cela, ces endroits ne seraient pas inhabitables, mais ils seraient beaucoup plus froids qu'ils ne le sont maintenant.
Cette animation montre le chemin du pipeline mondial. Les flèches bleues indiquent le chemin du débit d'eau profond, froid et dense. Les flèches rouges indiquent le chemin des eaux de surface plus chaudes et moins denses. On estime qu'un «paquet» d'eau peut prendre 1 000 ans pour terminer son voyage à travers le tapissage mondial. Source de l'image: NOAA
Les courants océaniques sont pour ainsi dire le système de refroidissement d'une voiture. Si quelque chose perturbe le flux normal de liquide de refroidissement, quelque chose de mauvais pourrait arriver à votre moteur. La même chose se produit sur Terre si les courants océaniques sont perturbés. Non seulement ils aident à réguler la température terrestre de la Terre, mais ils fournissent également des nutriments importants nécessaires à la vie marine. Ci-dessus est un diagramme fourni par la NOAA qui explique comment fonctionnent les courants océaniques. Vous trouverez ci-dessous l'explication verbale de la NOAA.
«La circulation thermohaline entraîne un système mondial de courants océaniques appelés convoyeur mondial. Le tapis roulant commence à la surface de l'océan près des pôles de l'Atlantique Nord. Ici, l'eau devient plus froide en raison des températures de l'Arctique. Il devient également plus salé parce que lorsque la glace de mer se forme, le sel ne gèle pas et reste dans l'eau environnante. En raison du sel supplémentaire, l'eau froide devient plus dense et coule au fond de l'océan. Les afflux d'eau de surface remplacent l'eau de naufrage, créant des courants.
«Cette eau profonde se déplace vers le sud, entre les continents, à travers l'équateur et jusqu'aux extrémités de l'Afrique et de l'Amérique du Sud. Les courants océaniques circulent autour des bords de l'Antarctique, où l'eau se refroidit à nouveau et coule, comme dans l'Atlantique Nord. Et c'est ainsi que le tapis roulant est «chargé». Ayant déplacé l'Antarctique, deux parties séparées du tapis roulant et tournent vers le nord. Une partie entre dans l'océan Indien et l'autre partie de l'océan Pacifique.
«Alors que nous nous déplaçons vers le nord vers l'équateur, les deux parties se séparent, se réchauffent et deviennent moins denses à la surface. Ils reviennent ensuite vers le sud et l'ouest dans l'Atlantique Sud et finalement vers l'Atlantique Nord, où le cycle recommence.
«Les ceintures de convoyeur se déplacent beaucoup plus lentement (quelques centimètres par seconde) que les courants éoliens ou marées (dizaines à des centaines de centimètres par seconde). On estime que tout mètre cube d'eau prendra environ 1000 ans pour terminer son voyage dans le monde. Le voyage d'un tapis roulant en plus, le tapis roulant transporte de grandes quantités d'eau - plus de 100 fois le débit de la rivière Amazon.
«Les ceintures de convoyeurs sont également une partie importante du cyclisme des nutriments et du dioxyde de carbone dans les océans du monde. Les eaux de surface chaudes sont épuisées dans les nutriments et le dioxyde de carbone, mais ils sont à nouveau enrichis lorsqu'ils traversent le tapissage roulant sous forme de couches profondes ou de substrat. La base de la chaîne alimentaire mondiale. S'appuyant sur des eaux fraîches et riches en nutriments qui soutiennent la croissance des algues et du varech. »
Une nouvelle étude publiée le 29 mars dans la revue Nature montre que lorsque l'Antarctique se réchauffe, l'eau des glaciers fondus pourrait ralentir ces courants océaniques géants de 40% d'ici 2050. Le résultat sera d'énormes changements dans le climat de la Terre qui n'existent pas réellement. Ceci est bien compris, mais pourrait conduire à une accélération des sécheresses, des inondations et de l'élévation du niveau de la mer. La recherche montre que le ralentissement des courants océaniques pourrait changer le climat du monde pendant des siècles. Ceci, à son tour, pourrait avoir une gamme de conséquences, notamment une augmentation plus rapide du niveau de la mer, des changements météorologiques et le potentiel de vie marine affamée sans accès à d'importantes sources de nutriments.
Le professeur Matt England, du Centre de recherche sur le changement climatique de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et co-auteur de l'étude publié dans la revue Nature, a déclaré que l'ensemble du courant de l'océan profond était sur sa trajectoire actuelle vers l'effondrement. «Dans le passé, il a fallu plus de 1 000 ans pour que ces cycles changent, mais maintenant cela ne prend que quelques décennies. Cela se produit beaucoup plus vite que nous ne le pensions, ces cycles ralentissent. Nous parlons d'une éventuelle extinction à long terme. masses d'eau emblématiques. " "
Le ralentissement des courants océaniques profonds est dû à la quantité d'eau coulant au fond de l'océan puis en coulant vers le nord. Le Dr Qian Li, anciennement de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud et maintenant du Massachusetts Institute of Technology, est l'auteur principal de l'étude, qui a été coordonnée par l'Angleterre. Le ralentissement économique «modifiera profondément la réponse de l'océan à la chaleur, l'eau douce, l'oxygène, le carbone et les nutriments, avec des implications pour les océans entiers du monde pour les siècles à venir», écrivent les auteurs. Un effet pourrait être un changement fondamental des précipitations - certains endroits ont trop de pluie et d'autres deviennent trop peu.
"Nous ne voulons pas créer des mécanismes d'auto-renforcement dans ces endroits", a déclaré Lee, ajoutant que le ralentissement a effectivement stagné l'océan profond, le privant d'oxygène. Lorsque les créatures marines meurent, elles ajoutent des nutriments à l'eau qui coule au fond de l'océan et circule dans les océans du monde. Ces nutriments reviennent pendant l'upwelling et servent de nourriture pour le phytoplancton. C'est la base de la chaîne alimentaire marine.
Le Dr Steve Rintoul, un océanographe et expert de l'océan austral à l'organisation de recherche scientifique et industrielle du gouvernement du gouvernement australien, a déclaré que la circulation en haute mer ralentie, moins de nutriments reviendront dans l'océan supérieur, ce qui a un impact sur la production de phytoplancton. siècle.
«Une fois que la circulation de renversement ralentit, nous ne pouvons le redémarrer qu'en arrêtant la libération de l'eau de fonte autour de l'Antarctique, ce qui signifie que nous avons besoin d'un climat plus frais et devons ensuite attendre qu'il reprend. Nos émissions de gaz à effet de serre continue continues, plus nous attendons, plus nous nous engageons à apporter encore plus de changements. Avec le recul il y a 20 ans, nous pensions que l'océan profond n'avait pas beaucoup changé. Il était trop loin pour réagir. Mais les observations et les modèles suggèrent le contraire. »
Le professeur Stefan Rahmstorf, un océanographe et responsable de l'analyse du système de terre à l'Institut de la recherche sur le climat Potsdam, a déclaré que la nouvelle étude montre que «le climat autour de l'Antarctique est susceptible de s'affaiblir davantage dans les décennies à venir.» Le principal rapport sur le climat de l'ONU a «des lacunes importantes et de longue date» car elle ne reflète pas comment la fusion affecte l'océan profond. "L'eau de fusion dilue la teneur en sel dans ces zones de l'océan, ce qui rend l'eau moins dense afin qu'elle n'ait pas assez de poids pour couler et pousser l'eau déjà là."
Alors que les températures mondiales moyennes continuent d'augmenter, il existe un lien entre le ralentissement des courants océaniques et le besoin potentiel de géo-ingénierie pour refroidir la planète. Les deux auront des conséquences très imprévisibles qui pourraient avoir des conséquences dévastatrices sur la vie des gens dans de nombreuses régions du monde.
La solution, bien sûr, est de réduire radicalement les émissions de dioxyde de carbone et de méthane, mais les dirigeants mondiaux ont été lents à résoudre de manière agressive ces problèmes, car cela conduirait à une réaction des fournisseurs de combustibles fossiles et à la colère des consommateurs qui comptent sur des combustibles fossiles. Le carburant alimente les voitures, chauffe les maisons et alimente Internet.
Si les États-Unis visaient sérieusement à faire payer les consommateurs pour les pertes causées par la combustion de combustibles fossiles, le coût de l'électricité des centrales électriques au charbon doublerait ou triple, et le prix de l'essence dépasserait 10 $ le gallon. Si l'un des éléments ci-dessus se produit, la grande majorité des électeurs crieront et voteront pour les candidats qui promettent de ramener le bon vieux temps. En d'autres termes, nous continuerons probablement à évoluer vers un avenir incertain, et nos enfants et petits-enfants subiront les conséquences de notre incapacité à agir de manière significative.
Le professeur Rahmstorff a déclaré qu'un autre aspect inquiétant du ralentissement des courants océaniques provoqués par des quantités croissantes d'eau de fonte en Antarctique est que le ralentissement des courants profonds de l'océan pourrait également affecter la quantité de dioxyde de carbone qui peut être stockée dans l'océan profond. Nous pouvons aider à atténuer cette situation en réduisant les émissions de carbone et de méthane, mais il y a peu de preuves que la volonté politique de le faire existe.
Steve écrit sur l'intersection de la technologie et de la durabilité de son domicile en Floride ou partout où la force peut le prendre. Il était fier d'être «réveillé» et ne se souciait pas de savoir pourquoi le verre s'est cassé. Il croit fermement aux mots de Socrate, il y a 3 000 ans: «Le secret du changement est de concentrer toute votre énergie non pas sur la lutte contre l'ancien, mais sur la construction du nouveau.»
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